Cada 31 de mayo, el Día Mundial Sin Tabaco convoca a la reflexión global sobre los graves riesgos del tabaquismo tradicional. La Organización Mundial de la Salud ha anunciado para 2026 el lema “Desenmascarando el atractivo: contrarrestando la adicción a la nicotina y al tabaco”. Esta jornada representa una oportunidad valiosa para examinar no solo los daños del cigarrillo combustible; también permite analizar las estrategias más efectivas para reducirlos, respetando siempre la autonomía de los adultos y priorizando la evidencia científica sobre el dogmatismo.

El objetivo de una sociedad más saludable no se alcanza mediante la coerción generalizada ni el paternalismo estatal: requiere la combinación de información transparente, responsabilidad individual y políticas que minimicen daños reales sin anular la capacidad de cada persona para elegir y asumir las consecuencias de sus decisiones. El tabaco combustible sigue siendo la principal causa evitable de enfermedad y muerte prematura. Sin embargo, negar o minimizar las alternativas de menor riesgo no contribuye a la solución; por el contrario, puede perpetuar el daño.

Evidencia y reducción de daños

La evidencia científica acumulada durante más de dos décadas demuestra que el vapeo y otros productos de nicotina sin combustión representan una alternativa sustancialmente menos dañina que el cigarrillo tradicional. Al eliminar la combustión, se reducen drásticamente los niveles de alquitrán, monóxido de carbono y miles de sustancias tóxicas presentes en el humo.

Un elemento central en esta jerarquía de riesgos es la estimación ampliamente difundida por Public Health England (ahora UK Health Security Agency), que concluye que el vapeo es alrededor de un 95 % menos nocivo que el cigarrillo tradicional. Esta cifra, surgida de revisiones independientes de evidencia desde 2015 y reiterada en informes posteriores, se basa en la drástica reducción de sustancias tóxicas al eliminar la combustión. Aunque no se trata de un dato absoluto ni exento de debate, constituye un consenso clave en salud pública para comunicar con claridad la magnitud de la diferencia en riesgo relativo e incentivar la transición de fumadores adultos.

Esto no significa afirmar que estos productos sean inocuos —ningún producto con nicotina lo es—, sino reconocer una jerarquía de riesgos basada en evidencia, no en posiciones ideológicas. Millones de personas en el mundo han logrado dejar o reducir significativamente el consumo de cigarrillos gracias a estas herramientas, ejerciendo su autonomía con criterio propio.

Autonomía y responsabilidad en acción

Una aproximación basada en la libertad responsable defiende aquí un equilibrio virtuoso:

• Información transparente: con advertencias claras y datos comparativos de riesgo.
• Responsabilidad individual: para que los adultos decidan informados.
• Protección efectiva de menores: mediante edad mínima estricta y sanciones reales.
• Mercado regulado: que fomente innovación y competencia bajo estándares sanitarios exigentes.

Así, el Estado cumple su rol al corregir fallos de información y externalidades, sin sustituir el juicio personal de ciudadanos capaces de decidir por sí mismos.

En este Día Mundial Sin Tabaco, el compromiso genuino con la salud pública debe trascender el mero rechazo al tabaco y abrazar todas las herramientas probadas de reducción de daños. Celebramos el espíritu de responsabilidad que permite a las personas buscar mejores caminos hacia una vida más saludable.

Solo en una sociedad que confía en la razón y la responsabilidad de sus ciudadanos puede florecer un progreso real en la reducción del daño por tabaquismo.

Esta columna fue publicada originalmente en El Insubordinado.