Medellín mide sus muertes viales como quien toma la fiebre: con alivio cuando baja un poco. Pero el termómetro no cura. El problema de fondo es una ciudad organizada alrededor de la moto y el carro.
Imagine a un médico que, ante un paciente con un cáncer tratable, se limita a recetar morfina. Nadie lo acusaría de crueldad: aliviar el dolor es necesario. Pero sí de negligencia, porque nunca atacó el tumor. En medicina la diferencia entre prevenir y paliar es evidente. En la gestión de la movilidad urbana, sorprendentemente, no lo es.
Un diagnóstico incompleto
En lo corrido de 2025, la Alcaldía reportó 12% menos muertes viales que en el mismo periodo del año anterior. Es una cifra para celebrar con cautela. Los motociclistas siguen siendo casi seis de cada diez víctimas y los peatones, más de un tercio. Y en lo estructural el paciente empeora: según la Encuesta Origen-Destino 2025, la moto representa casi el 60% de los vehículos del Valle de Aburrá. En 2000 había unas 81.000; en 2024, alrededor de 1,35 millones. Que baje la fiebre no significa que la infección haya cedido.
El analgésico como política
Casco certificado, chaleco reflectivo, frenos ABS, defensas metálicas, campañas de cultura ciudadana, retenes de fin de semana. Cada una de estas medidas reduce el daño cuando el choque ocurre, y algunas incluso lo evitan. Merecen existir. Pero todas aceptan como dada la premisa que genera el riesgo: que para moverse, trabajar o estudiar en el Valle de Aburrá, la mejor opción al alcance de millones de personas es un vehículo motorizado propio.
Este enfoque tiene, además, una ventaja política evidente: desplaza la responsabilidad. Si el problema es el conductor imprudente o el casco de mala calidad, la solución queda en manos del ciudadano y no del Estado. La administración muestra actividad sin tocar las decisiones estratégicas que configuran la ciudad. El pico y placa ilustra la paradoja: raciona el carro sin ponerle precio y puede terminar incentivando la compra de una moto como vehículo de reemplazo.
Lo que sí cura
La salud pública aprendió hace mucho que las intervenciones más efectivas actúan sobre las condiciones de exposición y no sobre cada individuo. La investigación sobre forma urbana apunta en esa dirección. Un análisis de 1.692 ciudades del mundo, liderado desde la Universidad de Melbourne, encontró que la carga de lesiones viales en los tipos de ciudad con peor desempeño duplica la de los mejores, y que las ciudades con redes férreas fuertes son las más seguras (Thompson et al., 2020). Modelos publicados en The Lancet mostraron que las ciudades compactas, que favorecen caminar, la bicicleta y el transporte público, ganan en salud, también en incidentalidad (Stevenson et al., 2016). Para América Latina, el proyecto SALURBAL vinculó el paisaje urbano y el diseño de calles con la mortalidad vial (Quistberg et al., 2022), y mi trabajo con modelos multinivel aborda esa misma relación en Medellín (Barrera-Jimenez, 2026).
Medellín tiene un antecedente envidiable. El Metro, los Metrocables y el urbanismo social cambiaron la relación de barrios enteros con la ciudad. El tratamiento preventivo consiste en retomar esa ambición: usos del suelo que acerquen la vivienda al empleo y los servicios; transporte público con frecuencia, cobertura, tarifa asequible y calidad; calles seguras para caminar y pedalear. Consiste también en corregir incentivos: una tarificación vial cuyo recaudo financie las alternativas, fotodetección con reglas claras y una gobernabilidad aceptable por la ciudadanía, un régimen de licencias por puntos que funcione en la práctica y límites de velocidad urbanos calibrados para que un peatón sobreviva a un impacto.
La historia clínica de la ciudad
Un buen médico revisa los antecedentes antes de recetar. Si hacemos lo mismo con Medellín, aparecen las causas de fondo: instituciones débiles para planear a escala metropolitana, décadas de inversión y subsidio orientados a la movilidad motorizada individual, control insuficiente y velocidades fijadas para que el tráfico fluya, no para que la gente viva. En otro trabajo he planteado que las ciudades de este siglo viven en policrisis, con problemas de seguridad vial, congestión, calidad del aire e inequidad que se alimentan mutuamente (Barrera-Jimenez y Stevenson, 2026). Las alertas ambientales que cada año obligan a restringir la circulación en el Valle de Aburrá son otro síntoma del mismo cuadro.
Prevenir cuesta más capital político que paliar, pero cuesta menos capital financiero. Implica quitarle priorización y subsidio a la movilidad particular motorizada, rebalancear el sistema de transporte mediante sistemas de cobros y renunciar a ciertas obras viales. Paliar, en cambio, solo exige anunciar la próxima campaña.
Medellín puede seguir administrando el dolor. O puede, como ya lo hizo con el Metro, atreverse a tratar la enfermedad.
Referencias
Barrera-Jimenez, H. (2026). Multilevel analysis of urban form and road safety: An application for developing-country cities. [Revista por confirmar]. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S295002492600003X
Barrera-Jimenez, H., y Stevenson, M. (2026). Urban road pricing reframed: A critical review of imperativeness and relevance for the twenty-first century cities in polycrises. Sustainable Transport and Livability. https://doi.org/10.1080/29941849.2026.2678064
Quistberg, D. A., et al. (2022). Urban landscape and street-design factors associated with road-traffic mortality in Latin America between 2010 and 2016 (SALURBAL): An ecological study. The Lancet Planetary Health, 6(2), e122–e131.
Stevenson, M., Thompson, J., de Sá, T. H., Ewing, R., Mohan, D., McClure, R., … Woodcock, J. (2016). Land use, transport, and population health: Estimating the health benefits of compact cities. The Lancet, 388(10062), 2925–2935. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30067-8
Thompson, J., Stevenson, M., Wijnands, J. S., Nice, K. A., Aschwanden, G. D. P. A., Silver, J., … Morrison, C. N. (2020). A global analysis of urban design types and road transport injury: An image processing study. The Lancet Planetary Health, 4(1), e32–e42.
Comentar